No dia 31 de outubro de 2014, a SpaceShipTwo, veículo suborbital da Virgin Galactic destinado a levar turistas ao espaço, sofreu uma tragédia durante um teste de voo. A nave estava sendo levada por um avião para a altitude de lançamento, quando houve uma falha em um dos sistemas responsáveis pela abertura do paraquedas de frenagem. Sem conseguir reduzir a velocidade adequadamente, a SpaceShipTwo se desintegrou no ar, matando o co-piloto e deixando o piloto gravemente ferido.
O acidente foi uma grande perda não só para a equipe da Virgin Galactic, mas para toda a indústria do turismo espacial, que apostava na SpaceShipTwo como um dos modelos pioneiros de nave para levar civis ao espaço. A aeronave havia sido desenvolvida por anos pela empresa liderada por Richard Branson, e já havia passado por diversos testes bem-sucedidos antes do fatídico dia.
Após o ocorrido, a investigação apontou que uma falha humana, no momento da ativação do sistema de frenagem, teria sido a causa do acidente. A Virgin Galactic anunciou então um reforço em seus protocolos de segurança, além de alterações na nave para torná-la ainda mais segura.
O incidente trouxe à tona a importância da segurança no turismo espacial, que é uma atividade ainda em sua infância e que precisa de muitos investimentos em tecnologia e testes para se tornar mais acessível ao público em geral. Com o sonho de poder viajar ao espaço, muitas empresas e bilionários estão apostando em novos modelos de veículos espaciais, mas é necessário que a segurança seja sempre a prioridade número um.
O futuro do turismo espacial ainda é incerto após o acidente da SpaceShipTwo, mas a indústria segue em crescimento e com muitos novos modelos de naves sendo desenvolvidos. A Virgin Galactic, por exemplo, anunciou recentemente um novo modelo, o SpaceShipThree, que já passou por testes em túnel de vento e deve começar a ser construído em breve.
Independentemente do rumo que a indústria tomar, é essencial que as empresas que se dedicam a essa atividade mantenham o foco na segurança, a fim de garantir que mais tragédias como a da SpaceShipTwo não ocorram. O turismo espacial é um sonho de muitas pessoas, mas não pode ser alcançado a custa de vidas humanas.
